Le syndrome de l'intestin irritable touche environ une personne sur dix, et c'est l'un des motifs les plus fréquents de consultation au cabinet. C'est aussi l'un des plus mal accompagnés : beaucoup de gens arrivent après des années d'éviction aléatoire, avec une liste d'aliments interdits qui s'allonge et un confort qui ne s'améliore pas.
Ce que le diagnostic veut dire, et ce qu'il ne dit pas
Le SII est un diagnostic d'élimination : on le pose quand les examens n'ont rien montré d'autre. C'est une bonne nouvelle sur le plan médical, mais cela laisse la personne sans explication, et souvent avec l'impression qu'on lui dit que « c'est dans la tête ». Ce n'est pas le cas. Les mécanismes sont réels : hypersensibilité viscérale, motricité intestinale perturbée, déséquilibre du microbiote, et fermentation excessive de certains glucides.
Les FODMAPs : ce que c'est réellement
Les FODMAPs sont des glucides à chaîne courte mal absorbés dans l'intestin grêle : fructanes du blé, de l'oignon et de l'ail, lactose, fructose en excès, polyols des édulcorants et de certains fruits. Ils arrivent dans le côlon, y attirent de l'eau et y sont fermentés par les bactéries. Chez une personne dont l'intestin réagit normalement, cela ne se sent pas. Chez une personne hypersensible, cela produit des douleurs.
Le régime pauvre en FODMAPs a été conçu à l'université Monash et il fonctionne : environ trois personnes sur quatre y répondent. Mais il a été pensé en trois phases, et c'est là que presque tout se perd.
Les trois phases, et celle que tout le monde oublie
L'éviction dure quatre à six semaines. Pas davantage. Elle sert à obtenir un intestin calme, pas à devenir un mode de vie.
La réintroduction teste les familles une par une, sur quelques jours chacune, pour identifier lesquelles posent problème et à quelle quantité. C'est la phase la plus utile et la plus souvent sautée.
La personnalisation reconstruit une alimentation aussi large que possible autour des seules intolérances réelles. Presque personne ne réagit à tous les FODMAPs.
Une éviction prolongée appauvrit la flore intestinale, réduit les fibres fermentescibles dont dépendent les bifidobactéries, et finit par aggraver la sensibilité de départ. Rester en phase un pendant deux ans, c'est se soigner d'un côté en s'abîmant de l'autre.
Ce qu'on regarde avant de toucher à l'assiette
Au cabinet, nous vérifions d'abord ce qui se passe en amont : la digestion haute, la mastication, le rythme des repas et le stress, qui modifie directement la motricité intestinale par le nerf vague. Beaucoup de « SII » s'améliorent nettement avant même qu'on parle de FODMAPs, simplement parce que la personne cesse de manger en dix minutes devant un écran.
La muqueuse intestinale vient ensuite : sa fonction de barrière conditionne tout le reste. Ensemencer un intestin irrité avant de l'avoir réparé revient à semer sur du béton, et c'est pour cette raison que les probiotiques déçoivent si souvent quand ils sont pris en premier.
Quand consulter plutôt que chercher seul
Le régime pauvre en FODMAPs est techniquement exigeant et se prête mal à l'improvisation à partir de listes trouvées en ligne, souvent contradictoires. Il n'est par ailleurs pas indiqué chez une personne ayant des antécédents de trouble du comportement alimentaire.
Et il y a des situations qui relèvent du médecin et non de la diététique : perte de poids involontaire, sang dans les selles, anémie, fièvre, réveils nocturnes provoqués par la douleur, ou apparition des symptômes après cinquante ans. Ces signes doivent être explorés avant toute démarche nutritionnelle.
Pour le reste, la sélection digestion du cabinet et notre article sur les intolérances alimentaires donnent les repères de départ.